●ハーブの選び方と保存
　ドライハーブは香りがとびやすくにおいが移りやすいので、単品ごとできればガラスや磁器製の密閉容器にいれて保存します。空気でも香りが薄まるので、できればハーブの量に見合った容器の大きさがベストです。 ハーブの香りは繊細なので、熱や光を嫌います。保存場所は直射日光のあたらない涼しい場所、温度変化の少ないところがよいでしょう。大敵は湿気です。必ずスプーンを使い、お湯をわかしている所など湿気の多いところでは開けたらすぐ閉めるようにするのも大切です。

●下準備
　フレッシュハーブを使う時は、洗って水気を切ったハーブを、葉の場合、上方のやわらかくよい香りの部分を使います。下の方の固めの葉は香りが落ちるだけでなく、えぐみや青くさみが強くなったりします。ハーブティーをいれる前に葉を茎からはずします。茎がやわらかいものは茎ごと使います。
　ドライハーブの葉を使う時、大きいものは手で少し砕きます。香りがたち、風味が強まります。種や実の場合、スプーンの背などでつぶしてから使うと、香りも風味も強くなります。いずれもいれる直前にするのがポイントです。

●ハーブの分量
　ドライハーブは手で粗く砕いたもので、大体紅茶と同じ、ティースプーンで人数分＋１杯です。細かいもの、香りが強いと思うハーブ、種のものは風味が強いので半量〜2/3量くらいにします。例えばフェンネルなど香りの強い種のハーブをスプーンの背でつぶしたものは、風味が強くなるので、種をつぶさない時よりも分量を減らします。
　花のハーブやふわっとした形状のハーブなら人数分＋1.5杯が目安量。購入してから時間のたったハーブや香りが薄いと感じるハーブならやや多めにします。
　5杯以上などいれる分量が多くなる場合、濃くなりやすいので、１杯につきティースプーン1杯でいいでしょう。
　アイスティーで楽しむ場合は紅茶と同じようにハーブの分量はそのままで、お湯の分量を半量にします。蒸らした後、急激に氷で冷やします。

●ハーブティーのいれ方
　沸騰したての熱湯を使います。温めたポットや容器にハーブをいれ、熱湯を注ぎ、必ずすぐに蒸気が逃げないように蓋をします。適した抽出時間蒸らした後、全体が混ざるようにポットを大きくまわすようにします。その後温めたカップに最後の一滴まで注ぎます。

●抽出時間
　フレッシュハーブなら2〜3分くらいです。ペパーミントなどすっきりした後味のハーブなら5分くらいおいても大丈夫ですが、苦みがでてくるローズマリーなどの少し強い風味のハーブは5分以上おくと苦みも強まってくるので注意してください。
　ドライハーブの葉や花のものなら3分くらい。こちらはフレッシュと違って青くさみはほとんどでてこないので、ミントやレモンの香りのハーブなどやさしい風味のハーブなら5分くらいおいても大丈夫です。
　ローズヒップやオレンジピールなど固い実のもの、皮などは6分ほどおきます。3分ほどではまだ風味が全てでていないので、風味は薄く感じるはずです。6分ほどおくとまろやかなこくも生まれます。こういった抽出時間の長いものはポットをナプキンなどでくるんで保温しておくとさらにおいしい状態でいただけます。特に少ない分量をいれる場合、しあがりが違ってきます。

今回は基本的な楽しみ方をご紹介しました。次回は応用版。飲用でのアレンジ方法や、飲用以外の楽しみ方をご紹介します。