花いっぱい.com：分野別講座

草花染め講座 監修：箕輪直子

6. 藍（あい）の生葉染め（なまばぞめ）
その1 タネから藍を育てよう

　誰もが知っている「藍染め」は、草木染めの代表選手といってもよいでしょう。ここでは藍の生葉染め・・・火も薬品も使わない自然にやさしい染色法をご紹介します。水の入ったバケツの中で藍の葉っぱをごしごしもんで、糸や布をしばらく浸しておく。たったそれだけのことで、真夏の澄んだ青い空の色に染まります。

●なぜ「藍」なの？
　藍のもっている青く染まる色素を、インジゴあるいはインディゴといいます。マメ科のキアイ（別名インドアイ）やアブラナ科のタイセイ（ハーブ名ウォード）、タデ科のタデアイなど、緑葉部分にインディゴ色素を含んだ植物はいくつかあって、それらはみんな「藍」と呼ばれます。この色素のない緑葉では、青く染めることはできません。

　成長したタデアイの見た目は、赤まんま（イヌタデ）の花を白くして、葉っぱを大きくしたような、いってみれば空き地の雑草そのものです。でもだからといって、そこらへんに生えているわけではありません。そこで今、タネから藍を育て、真夏に「澄んだ青い空の色」を収穫してみませんか？

●育ててみよう
【3月】春一番が吹いたら、プランターにあいのタネをまきます。
園芸培養土と直径30cmのプランターを用意します。プランター1つに対して小さじ半分程度のタネを、土の上にパラパラとまきます。
タネまきは桜の散るころまでに終わらせましょう。

【4月】発芽するまで明るい窓辺で育てます。発芽までは約2週間。小鳥にねらわれるので、発芽するまで室内で育てます。外へ出す場合には、プランターにラップを張ってふたをします。
ひととおり芽が出て、丈が5cmくらいに育ったら、プランターごと外へ出します。

【5月】毎朝欠かさず水やりをします。
そろそろ陽射しが強くなる季節。葉に水滴が残るとレンズの働きで葉が焼けるので、水やりは朝か夕方にしましょう。

【6月】植え替えをしましょう。
丈が15cmくらいに育ったら植え替え時期です。
まず根を切らないように土から掘り出し、5～6本合わせて1株とします。横長のコンテナに植え替える場合は、株と株の間を30cm以上明けましょう。
　土はプランターの8分目。よくならしたあと、株を埋めるために5cm程度の深さの穴を指で掘ります。藍の株は立てるように埋め、さらに倒れないように根元に盛り土をします。

※時期はあくまでも目安です。

　梅雨時期にもぐんぐん背丈を伸ばす藍。
　さあ、梅雨の晴れ間に「一番藍」の葉っぱを使って染めてみましょう！

　「一番藍で染めるシルクのハンカチ」へつづく

＜参考図書＞
「ナチュラルハンドブック草木染め」（雄鶏社刊／箕輪直子著）

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