本州から九州のやや乾燥した尾根筋などに連なって生えている常緑低木〜小高木。3〜4月に美しい白い花房をつり下げるように咲かせる様子は、低山巡りのハイカーの春一番の楽しみともなっています。また土壌条件がよいと10ｍほどに達しますが、他の植物の生きられない、乾燥のきつい山の斜面や西向き斜面で、このアセビが大人の背丈にも達しないで生き続けてもいます。
　この美しい白い花が終わると、今度はいっせいに赤味を帯びたつややかな新芽が伸び出してきます。この若芽を、どこの食いしん坊だか知らないが、無性に食べたくなって、食べてしまう人がいるらしいのです。別名ウマゴロシともいわれる有毒植物なのに…。さらにこのアセビは全木が有毒ということなので、フジやニセアカシアの花房のように、花を天ぷらにして食べてもいけません。他にホナガアセビ（穂長馬酔木）、アケボノアセビ（曙馬酔木）、リュウキュウアセビ（琉球馬酔木）、とヒメアシビ（姫馬酔木）があるが食べない方がよいでしょう（試していませんが）。